Komisi Perdagangan Federal telah memamerkan kekuatannya, dan kini perusahaan-perusahaan melawan balik.
Pada hari Selasa, seorang hakim federal di Texas memblokir larangan kontroversial FTC atas perjanjian nonkompetisi yang akan berlaku pada awal September setelah aturan tersebut ditentang oleh Kamar Dagang AS dan penyedia layanan pajak Ryan LLC.
“Keputusan ini merupakan kemenangan signifikan dalam perjuangan Kamar Dagang melawan manajemen mikro pemerintah atas keputusan bisnis,” kata CEO Kamar Dagang Suzanne Clark dalam sebuah pernyataan.
Perkembangan itu terjadi satu hari setelah raksasa toko kelontong Kroger (KR) mengajukan mosi di pengadilan federal Ohio yang menuduh FTC melanggar Konstitusi AS dengan mengandalkan hakim hukum administrasi internal untuk memblokir penggabungan Kroger dengan jaringan supermarket saingannya Albertson's (ACI).
“(K)ami meminta pengadilan untuk menghentikan apa yang merupakan proses hukum yang melanggar hukum di hadapan pengadilan internal FTC,” kata Rodney McMullen, ketua dan CEO Kroger, dalam sebuah pernyataan. penyataan.
Tantangan baru terhadap ruang lingkup kewenangan FTC menyusul periode penegakan hukum yang agresif bagi lembaga tersebut di bawah pimpinan Lina Khan saat mencoba mengendalikan apa yang dipandang pemerintahan Biden sebagai perilaku anti persaingan di sejumlah industri, mulai dari perawatan kesehatan, bahan makanan, hingga teknologi.
Keputusan terkini dari Mahkamah Agung pada bulan Juni telah memudahkan bisnis untuk mengajukan gugatan hukum ini.
Pertama, pengadilan tinggi, dalam kasus berjudul SEC melawan Jarkesymencabut kewenangan Komisi Sekuritas dan Bursa untuk menggunakan pengadilan internal guna mengenakan denda atas pelanggaran perdata sekaligus mencabut hak terdakwa untuk diadili oleh juri.
Kroger mengutip keputusan ini saat mengajukan mosi terhadap FTC pada hari Senin.
Mahkamah Agung dalam kasus terpisah berjudul Loper Bright Enterprises melawan Raimondo juga membatalkan doktrin hukum berusia 40 tahun yang dikenal sebagai “penghormatan Chevron” yang memberikan keleluasaan kepada badan-badan federal untuk menafsirkan undang-undang, sehingga mengekang campur tangan regulator energi dalam banyak industri.
Ketika Hakim Distrik AS Dallas Ada Brown mengeluarkan keputusannya yang memblokir larangan nonkompetisi FTC, dia mengutip keputusan Loper Bright, yang dicatat Gregory Coklatpemegang saham litigasi transaksional dengan firma hukum Hill Ward Henderson.
“Kemungkinan besar pengadilan (Texas) akan sampai pada kesimpulan yang sama terkait peraturan FTC tanpa Loper Bright,” kata Brown, “tetapi FTC dan badan eksekutif lainnya harus bertindak hati-hati dalam melangkah maju dalam lingkungan baru ini.”
Pengadilan FTC
Penggabungan Kroger-Albertsons yang diusulkan menghadapi dua tantangan penggabungan terpisah dari FTC: satu di pengadilan distrik federal Oregon dan lain dari FTC di pengadilan administratif internalnya.
FTC meminta pengadilan federal untuk memblokir kesepakatan tersebut sementara hakim internalnya mempertimbangkan transaksi tersebut.
Namun Kroger berpendapat dalam usulan barunya bahwa lembaga tersebut tidak memiliki kewenangan untuk mengajukan gugatan penggabungan karena hakimnya tidak dapat dipecat oleh presiden Amerika Serikat.
Ia juga menegaskan bahwa hak pribadi perusahaan untuk mengadakan kontrak dengan pihak swasta lain hanya dapat digugat oleh cabang peradilan yang independen.
FTC “jelas melanggar Konstitusi,” menurut mosi Kroger.
McMullen, CEO, mengatakan dalam pernyataannya bahwa “kami siap membela penggabungan ini dalam persidangan mendatang di pengadilan federal — tempat yang tepat untuk menyidangkan masalah ini.”
Larangan tidak berkompetisi
Perusahaan juga melawan keputusan FTC yang melarang hampir semua perjanjian nonkompetisi, perubahan berisiko tinggi dalam hukum AS yang dapat merestrukturisasi keseimbangan kekuasaan antara bisnis dan pekerja.
Larangan tersebut, yang akan mulai berlaku pada awal September, telah dipertanyakan dalam berbagai tantangan hukum yang diajukan oleh perusahaan yang mengajukan gugatan di Texas, Florida, dan Pennsylvania.
Pada hari Selasa, Hakim Ada Brown setuju dengan Kamar Dagang AS dan perusahaan jasa pajak Ryan LLC bahwa komisi tersebut tidak memiliki kewenangan untuk memberlakukan larangan tersebut.
Keputusan ini menyiapkan perselisihan untuk kemungkinan peninjauan oleh Mahkamah Agung AS.
Aturan FTC didefinisikan perjanjian non-kompetisi sebagai perjanjian yang secara tegas melarang pekerja mencari atau menerima pekerjaan lain atau memulai bisnis setelah pekerjaan mereka berakhir.
Peraturan tersebut dibuat untuk diterapkan kepada karyawan AS dan kontraktor independen di berbagai industri, mulai dari dokter dan insinyur hingga pekerja makanan cepat saji dan tenaga penjualan. Dengan beberapa pengecualian, peraturan tersebut juga berlaku secara retroaktif.
Satu pengecualian adalah untuk perjanjian kerja nonkompetisi yang telah disepakati dengan CEO, presiden, dan eksekutif bisnis senior perusahaan yang memiliki kewenangan “membuat kebijakan”. Aturan tersebut membebaskan karyawan tersebut jika kompensasi mereka melebihi $151.164 per tahun.
Ketika FTC mengeluarkan peraturan tersebut, dikatakan bahwa peraturan tersebut diperlukan untuk “melindungi kebebasan mendasar pekerja untuk berganti pekerjaan, meningkatkan inovasi, dan membina pembentukan bisnis baru.”
Namun hakim di Texas mengatakan “FTC tidak memiliki kewenangan hukum untuk mengumumkan Peraturan Larangan Bersaing, dan bahwa Peraturan tersebut sewenang-wenang dan tidak masuk akal. Dengan demikian, pengumuman Peraturan tersebut oleh FTC merupakan tindakan lembaga yang melanggar hukum.”
Clark, CEO Kamar Dagang, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “larangan luas perjanjian nonkompetisi oleh FTC merupakan perluasan kekuasaan yang melanggar hukum yang akan menempatkan pekerja, bisnis, dan ekonomi Amerika pada posisi yang kurang menguntungkan dalam persaingan.”
FTC mengatakan pihaknya sedang mempertimbangkan banding dan mencatat bahwa keputusan tersebut tidak mencegah FTC menangani pelanggaran persaingan melalui tindakan penegakan hukum kasus per kasus.
“Kami kecewa dengan keputusan Hakim Brown dan akan terus berjuang untuk menghentikan perjanjian nonkompetisi yang membatasi kebebasan ekonomi warga Amerika yang bekerja keras, menghambat pertumbuhan ekonomi, membatasi inovasi, dan menekan upah,” kata seorang juru bicara.
Untuk saat ini, aturan FTC tidak akan berlaku pada tanggal 4 September, yang berarti bahwa perjanjian nonkompetisi sebagian besar akan diatur oleh hukum negara bagian.
Hasil pemilihan presiden bulan November juga dapat memengaruhi bagaimana situasi ini berkembang.
“Jika Gedung Putih berganti partai, ada kemungkinan pemerintahan Trump akan mengubah kepemimpinan di FTC dan lembaga tersebut dapat memutuskan untuk mencabut aturan tersebut,” kata Brown.
“Dalam situasi seperti itu, Mahkamah Agung mungkin tidak perlu membuat keputusan.”
Alexis Keenan adalah reporter hukum untuk Yahoo Finance. Ikuti Alexis di X @alexiskweed.
Klik di sini untuk analisis mendalam tentang berita dan peristiwa pasar saham terkini yang menggerakkan harga saham
Baca berita keuangan dan bisnis terbaru dari Yahoo Finance