Keluarga Walton memiliki kekayaan sekitar $330 miliar, atau jauh lebih banyak daripada Elon Musk ($237 miliar), menurut Bloomberg Billionaires Index. Sebagian besar kekayaan luar biasa ini berasal dari tindakan cerdik pendiri Walmart Sam Walton pada tahun 1970-an.
Pada tahun 1953, ketika kerajaan ritel masa depan Walton hanya terdiri dari beberapa toko, pengusaha tersebut mengikuti nasihat ayah mertuanya dan mengelola bisnisnya sebagai kemitraan keluarga.
Dia memberikan 20% saham kepada masing-masing keempat anaknya — Jim, Rob, Alice, dan mendiang John T. — sementara dia dan istrinya, Helen, menyimpan 20% sisanya.
Walton berbagi manfaat utama struktur tersebut dalam otobiografinya, “Sam Walton: Made in America.”
“Pengalihan kepemilikan dilakukan sejak lama sehingga kami tidak perlu membayar pajak warisan atau hibah yang besar atasnya,” tulisnya.
“Prinsip di balik ini sederhana: cara terbaik untuk mengurangi pembayaran pajak warisan adalah dengan memberikan aset Anda sebelum nilainya naik.”
Dengan kata lain, Walton mewariskan 80% saham Walmart kepada anak-anaknya saat nilainya hampir tidak ada. Mereka akan berutang miliaran dolar dalam bentuk pajak warisan jika mereka mewarisi sahamnya saat ia meninggal sebagai miliarder hampir 40 tahun kemudian pada tahun 1992.
Almarhum pendiri Walmart, Sam Walton. Klub Sam
Menempatkan saham Walmart milik keluarga dalam kemitraan, dan memutuskan sebagai sebuah kelompok kapan akan mencairkan saham, memiliki keuntungan lain. Itu berarti keluarga Walton menghargai kekayaan mereka alih-alih “membuangnya ke mana-mana untuk hidup mewah,” tulis Walton.
“Itu bukan sesuatu yang mewah atau berlebihan, dan itu adalah bagian dari rencana — untuk menjaga keutuhan keluarga sekaligus menjaga keseimbangan standar hidup kami.”
Hal itu juga memastikan keluarga tersebut tetap mengendalikan Walmart, dan dapat mencegah pembongkaran dan penjualan suku cadangnya. Itulah “perlindungan terbaik yang ada terhadap para perampok pengambilalihan,” tulis Walton.
Memberi anak-anak kesempatan bersuara dalam bagaimana kekayaan keluarga digunakan, ketika mereka semua berusia di bawah sembilan tahun, juga mengajarkan mereka kehati-hatian dalam mengelola keuangan.
“Itu sangat menguntungkan dari segi uang, tetapi ada aspek lain: hubungan yang terjalin antara anak-anak dan dengan keluarga. Itu menumbuhkan rasa tanggung jawab mereka terhadap satu sama lain. Itu tidak ada duanya,” tulis Helen Walton dalam buku tersebut.
Melihat ke depan
Sudah lebih dari 70 tahun sejak Walton membuka toko lima-dan-sepuluh sen pertamanya di Bentonville, Arkansas dan membentuk kemitraan keluarga.
Dia tidak dapat membayangkan Walmart akan terus menghasilkan sekitar $600 miliar dalam penjualan bersih setahun, mempekerjakan 1,6 juta warga Amerika atau sekitar 1% dari tenaga kerja AS, dan menjadi salah satu perusahaan terbesar di dunia yang bernilai sekitar $600 miliar.
Ia juga tidak akan pernah memperkirakan bahwa ketiga anaknya yang masih hidup pada akhirnya akan memiliki kekayaan bersih masing-masing hampir $100 miliar. Namun, ia pasti akan senang bahwa sebagian besar kekayaan mereka masih ada dalam bentuk saham Walmart yang dimiliki keluarga.
Walton, yang hidup sederhana untuk seorang miliarder, tahu ada risiko bahwa generasi mendatang bisa menghambur-hamburkan kekayaan keluarga pada kemewahan yang tidak senonoh seperti pulau pribadi.
“Salah satu alasan sebenarnya saya menulis buku ini adalah agar cucu dan cicit saya akan membacanya bertahun-tahun dari sekarang dan mengetahui hal ini: Jika Anda memulai kebodohan itu, saya akan kembali dan menghantui Anda. Jadi jangan pernah berpikir tentang itu.”