PATERSON — Sepanjang ingatan arsitek Matthew Evans, pusat kota Paterson telah menjadi kota mati di malam hari.
Sekarang, pejabat kota berharap gedung apartemen enam lantai berbahan kaca dan bata yang dirancang Evans untuk pengembang terkemuka Charles Florio di 120-134 Main Street dapat membantu meramaikan distrik bisnis Paterson.
“Ketika orang-orang tinggal di pusat kota, mereka berbelanja di pusat kota, dan Anda mendapatkan kemungkinan kehidupan malam seperti yang Anda alami di tahun-tahun sebelumnya,” kata Gianfranco Archimede, direktur Kantor Pelestarian Sejarah.
Gedung apartemen berisi 72 unit itu kabarnya akan dibuka awal tahun depan di salah satu persimpangan terpenting kota.
Cerita berlanjut di bawah galeri foto
“Main dan Broadway adalah tempat yang tepat,” kata Evans.
Teater Rivoli, sebuah bioskop berkapasitas 1.800 tempat duduk yang dibangun pada tahun 1920-an, dulunya berdiri di sudut tempat pembangunan Florio sedang berlangsung. Saat itu, kehidupan malam Paterson sangat ramai, dengan gedung opera, teater, dan panggung vaudeville.
Namun pada tahun 1950-an, Rivoli tutup, tepat saat kehancuran pertengahan abad mulai merayap ke pusat-pusat kota di seluruh negeri. Rivoli tetap kosong hingga terbakar pada tahun 1972 dan digantikan oleh bangunan ritel satu lantai, yang kebetulan dimiliki oleh ayah Evans.
Evans yakin bahwa proyek saat ini menandakan perubahan besar dalam masa depan kota karena pemerintah setempat menganut filosofi baru terhadap perencanaan kota.
Hingga tahun 2009, Balai Kota tidak mengizinkan pembangunan zona campuran di pusat kota. Bahkan, undang-undang pajak memberi insentif kepada pemilik properti untuk tidak menggunakan lantai atas, yang menyebabkan lingkungan sekitar terasa hampa. Berjalan kaki menyusuri Main Street memperlihatkan beberapa bangunan masih memiliki jendela lantai atasnya yang ditutup bata dan diplester.
“Semua lantai atas ditinggalkan atau ditutup, karena ada peraturan di Paterson yang menyatakan bahwa Anda tidak perlu membayar pajak untuk lantai-lantai tersebut,” kata Evans. “Sekarang, sikapnya berbeda — seiring berjalannya waktu, orang-orang memahami bahwa Anda dapat menghidupkan pusat kota dengan membuat orang-orang tinggal, bekerja, dan berbelanja di sana.”
