Uptown sedang lesu untuk saat ini. Para pemilik bisnis ini masih berharap.

T

Jantung Uptown tidak berdetak sekuat itu saat ini.

Empat tahun setelah kerusuhan menyusul pembunuhan George Floyd dan tiga tahun setelah gelombang pembakaran dan vandalisme lainnya menyusul pembunuhan Winston Smith oleh polisi, jendela dan fasad toko diperbaiki, tetapi ruang di dalamnya sering kosong. Sementara itu, ruas Hennepin Avenue S. ditutup dan trotoar dialihkan sebagai bagian dari beberapa proyek konstruksi besar, sehingga menciptakan kekosongan semangat dan peluang munculnya masalah baru. Awal bulan ini, seorang pria tunawisma didakwa melakukan serangkaian pembakaran tempat sampah di lingkungan tetangga Lyn-Lake yang memaksa penduduk dan bisnis keluar dari rumah mereka.

Namun, jangan remehkan Uptown, para pendukungnya memperingatkan. Sejarahnya penuh dengan tarik-menarik antara urban dan suburban, trendi dan otentik, serta baru dan lama. Pada tahun 1980-an, beberapa orang mencemooh kancah punk, namun melahirkan gerakan skinhead anti-rasisBaru-baru ini, peritel nasional seperti H&M, Apple, dan Victoria's Secret memberikan kawasan komersial tersebut reputasi kelas menengah ke atas, sementara beberapa pihak mengeluhkan “korporatisasi” pengalaman lokal yang dulunya unik.

“Sisi negatifnya adalah perusahaan besar tidak memiliki investasi di Minneapolis,” kata Wakil Presiden Dewan Kota Minneapolis Aisha Chughtai, yang mewakili sebagian Uptown. “Ini bukan rumah mereka. Ini bukan komunitas mereka, dan ketika keadaan menjadi sulit, keuntungan mereka membuat mereka pergi. Orang-orang setempat … yang peduli dengan komunitaslah yang dapat bertahan menghadapi badai terberat, dan saya pikir itu berlaku untuk apa yang kita lihat di Uptown saat ini, yaitu mereka yang memilih untuk bertahan.”

Magers & Quinn Booksellers, Frattalone's (Ace) Hardware & Garden, dan Uptown Theater adalah beberapa institusi yang masih ada. Daftar institusi yang tutup masih panjang. Beberapa institusi baru termasuk kafe dan toko ritel, serta beberapa operasi dengan nuansa berbeda, seperti Rise Up Center yang akan dibuka, lembaga nirlaba pelatihan kerja di bekas gedung YWCA, dan Queermunity, ruang kerja bersama yang dijadwalkan dibuka di sebelah Magers & Quinn pada musim gugur.

Chughtai mengakui bahwa Uptown sedang mengalami siklus penurunan saat ini, dengan kejahatan dan persepsi kejahatan sebagai “tantangan.” Dia dan Anggota Dewan Katie Cashman, yang juga mewakili daerah tersebut, menunjuk pada pembangunan kembali Hennepin senilai $34 juta, serta rencana untuk mempekerjakan “duta distrik budaya” — orang-orang yang berjalan di jalan untuk menjawab pertanyaan dan memberi tahu layanan kota tentang berbagai masalah — sebagai cara kota berinvestasi di daerah tersebut dengan harapan dapat menghidupkannya kembali.

Berikut adalah pemikiran beberapa pemilik bisnis.

'Saya punya iman'

Pada bulan April, salah seorang pemilik Tii Cup, Phonsuda Chanthavisouk, membuka lokasi di 2645 Hennepin, tempat yang sebelumnya ditempati oleh Saint Sabrina. Tii Cup menyajikan makanan jalanan Taiwan di lantai pertama dan memiliki lounge koktail (bayangkan: bubble tea yang dicampur dengan alkohol) di lantai atas, termasuk teras atap. Ini adalah lokasi metro ke-10 milik keluarganya, tetapi yang pertama di Minneapolis, dan memilih Uptown bukanlah suatu kebetulan.

“Kami hanya ingin mengembalikan energi itu. Saya rasa Uptown masih punya energi itu,” katanya. “Kami hanya butuh beberapa hal baru. … Saya yakin.”

'Bertahan dalam kesulitan'

Warga asli Minneapolis Tommy Gaye melihat kesulitan Uptown selama pandemi — dan ingin menjadi bagian dari solusinya. Ia memindahkan toko pakaian vintage dan sepatu kets Urban Jungle miliknya dari Cedar-Riverside ke Hennepin di sebelah selatan Lake pada bulan Agustus 2021.

“Saya tahu ini masa sulit, tetapi saya yakin,” kata Gaye. “Tetapi saya tidak mengantisipasi 20 bisnis akan tutup. Saya tahu tentang pembangunan itu, tetapi saya tidak menyangka ini.” Pembangunan itu telah mengganggu lalu lintas toko, memaksanya untuk meminta kelonggaran dari pemilik tanahnya, tetapi ia masih sering melihat pembeli dari luar daerah melakukan perjalanan khusus untuk mengunjungi tokonya. Awal musim panas ini, ia membuka lokasi kedua di seberang jalan.

“Saya ingin menjadi bagian dari gerakan yang mengembalikan Uptown. Sayangnya, jumlah kami tidak banyak. Namun, saya akan terus berjuang.”

'Tanyakan padaku besok'

Ketika Aaron Blaser mendirikan Curioso Coffee di atrium lantai pertama Seven Points, mal yang sebelumnya dikenal sebagai Calhoun Square, pada tahun 2021, potensinya tampak tak terbatas. Pemilik gedung yang relatif baru itu memiliki rencana besar untuk mengisi kembali sebagian ruang kosong dan menambahkan apartemen di atasnya, sebuah visi yang akhirnya menyerukan gaya hidup dan tujuan hiburan yang diperbarui. Curioso, yang sebelumnya merupakan kedai kopi dadakan di pasar petani, dapat berdiri dan berkembang — dan memang demikian.

Namun hampir semua tempat lain di Seven Points tutup; LA Fitness adalah satu-satunya tempat yang selalu dikunjungi di gedung besar tersebut, yang memajang spanduk berusia tahunan dengan frasa-frasa ceria seperti “Welcome Back Uptown.”

“Tiga tahun telah berlalu, dan kami telah memaksimalkan ruang tersebut,” kata Blaser. “Kami mulai melampaui kemampuan kami untuk bertahan hidup. Ruang tersebut memberi kami kemampuan untuk tumbuh, tetapi ada harapan bahwa masih ada yang bisa lebih. Anda hanya dapat tumbuh sedikit di area tersebut, seperti saat ini.”

Apakah dia akan bertahan? “Kami akan menjalaninya minggu demi minggu, bulan demi bulan. Tanyakan saja padaku besok.”

“Saya takut setelah gelap”

Sebagai anggota dewan Uptown Association dan kelompok bisnis lainnya, Andrea Corbin mengatakan bahwa ia telah mendengar banyak keluhan dari pemilik bisnis dalam beberapa tahun terakhir, mulai dari kurangnya tempat parkir hingga komunikasi selama konstruksi, dan ia sering mengkritik para pemimpin kota. Masalah yang paling ia khawatirkan adalah keselamatan.

“Ini bukan sekadar persepsi, ini kenyataan,” ujarnya, seraya menyebutkan sejumlah kejahatan terkini, termasuk perampokan bersenjata, yang telah memengaruhi berbagai bisnis di Uptown dan juga Lyn-Lake, tempat usahanya, Flower Bar, berada.

“Banyak pemilik usaha yang takut. Saya juga takut saat hari masih gelap di toko saya sendiri. Saya punya rencana lengkap tentang cara menutup toko dan keluar dengan aman saat hari masih gelap.”

'Mimpiku sudah ada di sini'

Chela Lazo telah bermimpi membuka tempat pangkas rambut selama “bertahun-tahun.” Setelah pindah ke sini dari Meksiko, energi Uptown memikatnya. “Dua puluh lima tahun yang lalu, semua orang berjalan ke mana-mana,” katanya. Itu adalah tempat yang tepat — dan tempat yang ia inginkan untuk membuka tempat pangkas rambut jika ia dapat mengatur keuangannya.

Penurunan ekonomi saat ini justru memberikan dampak positif, dengan menawarkan harga sewa yang terjangkau. Pada bulan Juli, ia membuka GCJ Lazo Barber bersama putranya Caleb di 2833 Hennepin. Ia mengatakan bahwa ia siap menghadapi pembangunan dan perlahan-lahan membangun pelanggan sehingga ia akan siap saat jalan tersebut dibuka kembali.

“Mimpiku sudah terwujud. Aku punya tempat pangkas rambut bersama anakku.”