Bisnis-bisnis di pusat kota Chicago mulai menutup pintu dan jendela mereka menjelang Konvensi Nasional Demokrat minggu depan, ketika ribuan pengunjuk rasa anti-Israel diperkirakan akan turun ke Windy City.
Gedung Garland yang berusia seabad di Jalan Wabash dan Washington ditutupi dengan lembaran kayu lapis dan papan berukuran 2×4 pada hari Jumat, bersama dengan sejumlah bisnis lain di sepanjang Loop, distrik bisnis utama kota, NBC Chicago melaporkan.
Scott Schapiro, pemilik toko pakaian pria Syd Jerome di Clark Street, mengatakan dia tidak mau mengambil risiko apa pun selama konvensi ini — di mana ribuan pengunjuk rasa diperkirakan akan hadir — karena tokonya telah dijarah oleh pelaku vandalisme sebanyak empat kali di masa lalu.
“Anda menerima panggilan telepon di tengah malam dan jantung Anda berdebar kencang,” ungkapnya kepada media tersebut.
“Kami ingin tidur lebih nyenyak di malam hari, dan ini memberi kami sedikit rasa aman, dan kami berharap tidak ada insiden yang terjadi, tetapi jika terjadi, kami ingin mendapatkan perlindungan yang maksimal,” jelas Schapiro.
Schapiro mengatakan tokonya akan tetap buka tetapi papan-papan akan tetap terpasang selama berlangsungnya DNC, yang berlangsung dari 19 Agustus hingga 22 Agustus. Ia mengatakan tidak akan ragu untuk menutup tokonya sementara waktu jika ada tanda-tanda masalah pertama.
“Lebih baik aman daripada menyesal,” katanya. “Sebagian besar pengecer adalah orang yang selalu optimis. Mereka selalu berpikir hari esok akan lebih baik daripada hari ini, dan Anda selalu berharap yang terbaik, tetapi kenyataannya tidak selalu seperti itu.”
Pejabat Chicago awal bulan ini menyetujui “Pawai di DNC” untuk kelompok anti-Israel di dekat United Center Chicago setelah kelompok tersebut mengajukan gugatan Amandemen Pertama terhadap kota tersebut karena berupaya membatasi demonstrasi.
Penyelenggara protes mengatakan kepada NBC News Puluhan ribu orang dari beberapa negara bagian akan turun ke jalan di Chicago ketika delegasi Demokrat mencalonkan Wakil Presiden Kamala Harris sebagai calon presiden partai.
“Kami tidak akan melakukan hal yang berbeda. Kami akan melakukan mobilisasi,” kata ketua penyelenggara Hatem Abudayyeh, ketua nasional kelompok advokasi Jaringan Komunitas Palestina AS.
“Harris mewakili pemerintahan; dia mewakili Biden. Tidak ada yang dia sampaikan,” imbuhnya.
Wali Kota Chicago Brandon Johnson telah meyakinkan pemilik bisnis dan warga bahwa kotanya siap menghadapi kerusuhan.
“Ada alasan mengapa majalah Time Out menilai kota Chicago sebagai kota terbaik untuk konvensi, karena kami ahli dalam hal itu,” ujarnya kepada wartawan, Jumat pagi.
“Apakah ada orang di luar sana yang ingin merusak keindahan Chicago? Tentu saja ada.”
Gubernur Illinois JB Pritzker menepis kekhawatiran bahwa DNC tahun ini dapat berubah menjadi kerusuhan hebat seperti yang terjadi di Chicago pada konvensi tahun 1968, ketika negara itu juga menghadapi protes antiperang yang meluas.
“Saya merasa cukup yakin dengan situasi ini, dan jelas satu-satunya kekhawatiran adalah apakah kita telah mengalokasikan cukup ruang, apakah ada perlindungan yang cukup di bagian-bagian tertentu kota,” katanya kepada NBC Chicago.
Itu semua adalah hal-hal yang dipikirkan dan direncanakan oleh kepala polisi (Larry) Snelling dan orang-orang yang telah mengorganisasikan konvensi ini selama satu seperempat tahun terakhir,” tambahnya.
Juru bicara Dinas Rahasia Anthony Guglielmi mengatakan kepada NBC News bahwa DNC ditetapkan sebagai “acara keamanan nasional” yang merupakan “penetapan keamanan tertinggi yang dapat diberikan Amerika Serikat untuk apa pun.”
FBI mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa lembaga tersebut “tidak mengetahui adanya ancaman spesifik dan terartikulasi yang terkait dengan DNC.”