Selama sebagian besar masa mudanya, Bryan ingin menjadi astrofisikawan.
Ia terobsesi dengan teleskop Hubble, dan langit-langit kamarnya dihiasi bintang-bintang plastik yang bersinar dalam gelap. Ketika Scholastic Book Fair datang ke perpustakaannya, ia akan meminta uang kepada orang tuanya untuk membeli buku foto NASA. Baginya, sains antariksa tampak sebagai puncak inovasi, kegembiraan, dan eksistensialisme.
Jadi ketika, sebagai mahasiswa tahun kedua di perguruan tinggi, ia memberi tahu orang tuanya bahwa ia akan mengambil jurusan akuntansi, mereka memberikan apa yang Bryan (bukan nama sebenarnya) hanya bisa gambarkan sebagai “tatapan.”
“Seorang akuntan?” ia ingat ibunya berkata. “Mengapa kamu ingin menjadi seorang akuntan?”
Akuntan publik bersertifikat telah lama dianggap sebagai pemeriksa daftar yang pelit dengan kepribadian yang tidak menarik dan bersemangat dalam hal pajak, tetapi stereotip tersebut tampaknya lebih menjauhkan Gen Z daripada generasi sebelumnya. Persepsi tersebut ditambah dengan rintangan dan jebakan industri yang sebenarnya telah berkembang dalam beberapa tahun terakhir untuk menciptakan kekurangan akuntan nasional.
Institut Akuntan Publik Bersertifikat Amerika menyatakan sekitar 65.000 mahasiswa di AS menyelesaikan gelar sarjana atau magister di bidang akuntansi pada tahun ajaran 2021-22, 18% lebih sedikit dari satu dekade sebelumnya. Dari mereka yang belajar akuntansi, hanya sebagian kecil yang menjadi akuntan publik bersertifikat. Sekitar 30.000 orang mengikuti ujian CPA pada tahun 2022, dibandingkan dengan hampir 50.000 orang pada tahun 2010.
Sementara itu, jumlah akuntan lama yang bekerja menyusut dengan cepat: Tiga perempat CPA di AS diperkirakan sudah memasuki atau mendekati masa pensiun pada tahun 2019.
Sulit untuk melebih-lebihkan konsekuensi dari kurangnya akuntan. Bukan hanya Akuntan Publik setempat yang membutuhkan waktu lebih lama dari biasanya untuk menyelesaikan pengembalian pajak Anda — kami telah mulai melihat bahwa hal itu dapat berarti kesalahan dan ketidaksesuaian keuangan di tingkat tertinggi perusahaan Amerika. Tahun lalu, misalnya, Advance Auto Parts mengatakan pergantian staf akuntansi merupakan penyebab “kelemahan material” dalam pelaporan keuangannya melalui permintaan perpanjangan pengajuan kepada Komisi Sekuritas dan Bursa. Pembuat wadah Tupperware baru-baru ini mengalami penundaan serupa dalam pengajuan karena “kehilangan karyawan secara signifikan” dan “kesenjangan keahlian” di departemen akuntansinya.
Akuntan telah menjadi spesies yang terancam punah, dan itu membahayakan ekosistem keuangan. Namun, memperkuat jajaran mereka bukanlah hal yang mudah.
“Gajinya jelek, jam kerjanya panjang, dan pekerjaannya membosankan,” kata Richard Rampell, seorang akuntan pensiunan di Florida Selatan. “Dan pekerjaan membosankan itu terutama terjadi di tahun-tahun awal mereka.”
Bisakah profesi paling membosankan di Amerika menjadi lebih seksi?
Akuntan arketipe, seorang ahli kuantitatif yang membosankan yang menghabiskan waktu di bilik, jauh dari fantasi. Meskipun Akuntan Publik dapat melakukan banyak hal dengan keterampilan mereka — akuntan forensik yang bekerja di FBI, auditor yang membantu perusahaan Fortune 500 menganalisis pembukuan bisnis hebat yang sedang dipertimbangkan untuk diakuisisi — stereotip tersebut tampaknya tak tergoyahkan. Bahkan American Institute of CPAs memiliki rekaman video berjudul “Akuntansi: Bukan seperti yang Anda pikirkan.”
“Saya selalu bercanda bahwa tidak ada seorang pun yang bermimpi menjadi akuntan saat mereka berada di kotak pasir,” kata Amal Shehata, seorang profesor akuntansi di Sekolah Bisnis Stern Universitas New York yang bekerja di PricewaterhouseCoopers selama 10 tahun.
Namun stereotip itu ada karena suatu alasan. “Sulit untuk memoleskan lipstik pada babi,” kata Rampell. Ia memulai kariernya di Ernst & Young (EY) pada akhir tahun 1970-an, kemudian menjalankan firma Akuntan Publik miliknya sendiri di West Palm Beach selama 45 tahun. “Sebenarnya, tidak banyak hal yang glamor dalam bidang akuntansi,” katanya. “Anda bisa saja keluar dan mendapatkan klien yang baik dan menarik, tetapi itu bisa memakan waktu lima atau 10 tahun untuk mengetahui cukup banyak hal untuk mencapai titik itu.”
Sulit untuk memoleskan lipstik pada babi. Kenyataannya, tidak banyak hal menarik dalam bidang akuntansi.
Richard Rampell, pensiunan Akuntan Publik
Akuntansi tidak pernah menarik, pada dasarnya. Namun, kaum muda tidak pernah lebih tertarik pada karier yang tidak menarik.
Pekerjaan dulunya sama bagusnya dengan jaminan keamanan jangka panjang yang bisa diberikannya. Namun kini, banyak Gen Z yang ragu untuk menekuni pekerjaan yang dianggap terlalu aman atau dapat diprediksi oleh rekan-rekan mereka. “Saya rasa industri ini lebih menarik di era sebelumnya, saat kepastian dan mempertahankan pekerjaan di satu tempat selama karier dianggap sebagai tujuan akhir,” kata Bryan, yang berusia 23 tahun. “Sekarang tidak lagi.”
Dalam survei terbaru oleh Deloitte, 86% responden Gen Z mengatakan bahwa memiliki tujuan hidup penting bagi kepuasan dan kesejahteraan kerja mereka secara keseluruhan. Laporan Deloitte juga menggambarkan mereka sebagai “semakin bersedia menolak tugas atau pemberi kerja yang tidak sejalan dengan nilai-nilai mereka.” (Deloitte juga merupakan salah satu dari Empat Besar firma akuntansi, bersama dengan EY, KPMG, dan PwC. Perusahaan tersebut menolak permintaan dari Business Insider untuk membahas upayanya mengatasi kekurangan akuntan.)
Generasi Z juga merupakan generasi pertama yang benar-benar tumbuh dengan media sosial. Mereka menghabiskan masa kecil mereka dengan menonton tayangan langsung tentang apa yang dilakukan orang lain dalam hidup mereka, dan banyak yang yakin bahwa itu jauh lebih baik daripada apa pun yang mereka lakukan dalam hidup mereka sendiri. Dengan cara ini, media sosial telah memberi mereka insentif untuk fokus melakukan hal-hal yang dianggap menarik atau mengasyikkan oleh rekan-rekan mereka. Dan, yah, akuntansi tidak mudah diunggah di Instagram.
Kemudian ada masalah ganda untuk menjadi seorang akuntan, yang lebih sulit dicapai dan gajinya lebih rendah daripada pekerjaan keuangan lainnya. Seorang kandidat CPA biasanya perlu memperoleh gelar master di bidang akuntansi untuk memenuhi persyaratan bahwa mereka harus mengambil 150 jam kredit. Setelah itu, muncul ujian CPA: empat ujian empat jam yang melelahkan yang harus dilalui dalam waktu 18 bulan. Dan sebelum mereka dapat secara resmi memperoleh gelar tersebut, para kandidat perlu menghabiskan waktu satu tahun bekerja di bawah CPA berlisensi.
Bryan menyelesaikan program pascasarjananya pada bulan Mei dan akan memulai pekerjaan pertamanya sebagai asisten audit di salah satu dari empat firma akuntansi terbesar pada bulan Oktober. Ia telah mengikuti salah satu ujian CPA, yang ia gambarkan sebagai “sangat sulit,” dan ia menghabiskan sebagian besar waktu luangnya untuk belajar untuk tiga ujian lainnya. “Saya pikir itu perlu, tetapi pada saat yang sama, itu jelas merupakan beban yang berat,” katanya.
Mahasiswa bisa mendapatkan pekerjaan keuangan dengan gaji lebih tinggi dan bisa dibilang lebih menarik setelah lulus kuliah tanpa harus melakukan semua itu. Itulah yang hampir dilakukan Bryan. Setelah kelas kalkulus SMA yang sangat menyiksa menghancurkan impiannya menjadi astrofisikawan, ia mempertimbangkan untuk mengejar investasi perbankan. Sebagian besar teman dan teman sekelasnya akan masuk ke bidang keuangan, katanya. Dan tidak mengherankan mengapa.
Bankir investasi tingkat pemula dapat menghasilkan lebih dari $100.000 dalam gaji pokok ditambah bonus tahunan dalam puluhan ribu tahun pertama mereka setelah lulus sarjana. Bryan mengatakan dia akan menghasilkan $72.000 dalam tahun pertamanya di perusahaannya — salah satu perusahaan akuntansi publik terbesar, paling bergengsi, dan bergaji terbaik. Meskipun bankir investasi junior cenderung bekerja berjam-jam dan bekerja keras di buku promosi, bidang ini secara luas dianggap lebih mewah. Bankir dapat bekerja di tim transaksi yang memberi nasihat kepada para eksekutif top dunia tentang merger dan IPO yang menggerakkan pasar. Mereka juga cenderung memiliki akses langsung ke pekerjaan mewah lainnya di Wall Street di perusahaan dana lindung nilai dan ekuitas swasta.
Semua orang yang saya ajak bicara sepakat bahwa hal pertama yang harus dilakukan untuk mendapatkan lebih banyak akuntan adalah membayar mereka lebih banyak.
“Naikkan gaji sebanyak-banyaknya, bayarlah sama besarnya dengan perusahaan perbankan investasi,” kata Rampell. “Jadi selama ada permintaan untuk layanan akuntansi, penyiapan pajak, audit, dan penyusunan laporan keuangan, akan ada orang yang akan naik jabatan untuk melakukan pekerjaan itu. Perusahaan harus membayar untuk memenuhi permintaan.”
Berkurangnya jumlah akuntan berarti orang-orang yang ada memiliki beban kerja lebih besar, dan orang-orang tersebut lebih cenderung untuk berhenti, yang dapat memperparah kekurangan.
Rampell khawatir jika gaji tidak naik, kekurangan tersebut dapat berubah menjadi “lingkaran setan”: berkurangnya jumlah akuntan berarti orang-orang yang bekerja memiliki beban kerja yang lebih besar, dan orang-orang tersebut cenderung berhenti karena jam kerja yang panjang dan gaji yang rendah.
Sebagai seseorang yang menjalankan firma Akuntan Publik selama puluhan tahun, Rampell mengatakan bahwa membayar karyawan lebih banyak daripada pesaingnya sepadan dengan biayanya. “Saya mendapatkan orang yang lebih produktif, saya mendapatkan orang yang lebih cerdas, saya mendapatkan orang yang bekerja lebih keras — orang yang lebih ambisius dan ingin maju dibandingkan orang yang hanya ingin bekerja dari jam 9 sampai jam 5.”
Ada beberapa tanda bahwa beberapa firma menanggapi seruan untuk perubahan gaji. Margaret Burke, pemimpin akuisisi dan pengembangan bakat di PwC, mengatakan dalam pernyataan tertulis bahwa firma tersebut telah menaikkan gaji karyawan pemula untuk staf audit dan pajak “selama beberapa tahun terakhir,” tetapi menolak untuk mengatakan berapa besar kenaikannya. Ia juga menunjukkan bahwa PwC memberikan kenaikan gaji dan bonus berdasarkan kinerja “di semua level.”
Shehata, dari NYU, mengatakan dia juga berharap para alumni di perusahaan-perusahaan papan atas akan membantu menyediakan beasiswa untuk mengurangi biaya satu tahun tambahan di sekolah pascasarjana. “Sebagai direktur akademik, salah satu prioritas saya adalah benar-benar berusaha mencari dana bagi para mahasiswa yang ingin menempuh gelar magister,” katanya. “Biayanya bisa sangat mahal.”
Cara akuntansi diajarkan juga dapat membantu mengatasi kekurangan tersebut, kata Shehata. “Sebagai akademisi, kita harus membuat kurikulum yang menarik dan mengasyikkan,” katanya. “Bagi saya, itu berarti relevan dan tepat waktu.” Misalnya, dia baru-baru ini mengajar kelas tentang hubungan antara blockchain dan akuntansi.
“Yang saya coba dorong agar para siswa pertimbangkan adalah tujuan jangka panjang,” imbuhnya. “Ya, ada rintangan dan biaya untuk mendapatkan sertifikat, tetapi pada akhirnya hasilnya akan sepadan. Tidak selalu pekerjaan pertama; sertifikat dan keterampilan tersebut baru akan benar-benar membuahkan hasil dan manfaat di kemudian hari.”
Ia mengatakan hal itu khususnya berlaku bagi para mahasiswa yang tidak yakin apa yang ingin mereka lakukan dalam jangka panjang, karena akuntansi merupakan keterampilan yang dapat digunakan dalam berbagai jenis industri. Shehata mengatakan beberapa mantan mahasiswa akuntansinya, misalnya, bekerja di tempat-tempat seperti Google dan Apple dalam bidang deteksi penipuan. “Akuntansi ada di mana-mana,” katanya.
Mungkin kelas yang paling penting untuk ditingkatkan adalah kelas pertama yang diambil oleh mahasiswa, yaitu Prinsip Akuntansi. Pada bulan Mei, National Pipeline Advisory Group menerbitkan sebuah Laporan 88 halaman tentang “solusi bakat” untuk bidang tersebut, yang mencakup pengerjaan ulang kursus pengantar, mengingat “potensinya untuk membentuk persepsi siswa dan memicu minat dalam karier akuntansi.” Bryan menggambarkan pengantar ini sebagai hal yang penting. Kelas 101 “tidak benar-benar meyakinkan Anda bahwa akuntansi lebih dari sekadar pembukuan,” katanya. “Saya pikir jika Anda mengubah cara kursus tersebut diajarkan agar lebih aplikatif dan tidak terlalu menekankan 'Begini cara melakukan transaksi ini,' saya pikir Anda akan berhasil menyingkirkan anggapan itu dari orang-orang.”
Saran-saran dalam laporan tersebut meliputi “menempatkan instruktur yang sangat menarik” di kelas-kelas tersebut, “menggabungkan gamifikasi dan teknologi lainnya” untuk “memicu keterlibatan dan menunjukkan peran penting teknologi dalam profesi akuntansi,” dan memperkenalkan siswa kepada “lebih banyak praktisi akuntansi di dunia nyata dalam berbagai jenis pekerjaan.”
Laporan tersebut menggarisbawahi cara lain untuk meningkatkan peringkat akuntan: membuatnya lebih mudah untuk menjadi seorang akuntan. Laporan tersebut merekomendasikan pelonggaran persyaratan 150 jam kredit dengan “mengukur kompetensi versus sekadar pengalaman akademis” melalui “pembelajaran berdasarkan pengalaman yang menghasilkan kredit perguruan tinggi” — yaitu, lebih sedikit waktu di kelas.
Beberapa perusahaan telah menguji coba model serupa. EY memiliki program Career Path Accelerator, yang pada dasarnya merupakan alternatif untuk persyaratan gelar master, dan Burke dari PwC, merujuk pada program kerja untuk mendapatkan kredit di Universitas Saint Peter.
Rampell berpendapat bahwa meskipun penawaran dan permintaan akan berjalan dengan sendirinya, sementara itu, “akan ada banyak kesulitan.” Kekurangan tersebut, tambahnya, “mirip seperti ketika Anda ingin mencari dokter tetapi Anda tidak dapat membuat janji temu selama tiga bulan karena mereka sangat sibuk.”
Shehata mengatakan kekurangan tersebut merugikan perusahaan itu sendiri dan para investor yang menaruh kepercayaan dan uang pada mereka.
“Jika Anda menjalankan bisnis, Anda harus mampu membuat keputusan yang matang dan berdasarkan informasi. Bagaimana Anda dapat membuat keputusan yang matang jika Anda tidak memiliki data akuntansi?” katanya. “Kami ingin memastikan bahwa kami memiliki kepercayaan pada sistem pasar modal kami. Orang-orang membuat keputusan berdasarkan laporan keuangan — ada mata pencaharian dan investasi orang-orang di dalamnya.”
Emmalyse Brownstein adalah reporter di tim keuangan Business Insider. Liputannya difokuskan pada budaya dan karier Wall Street.