Terbang ke atau dari JFK akan selalu menjadi salah satu pengalaman tidak menyenangkan yang harus Anda lalui — seperti merobek plester, yang hanya membutuhkan waktu sedetik.
Sebaliknya, mencoba melepaskan diri dari salah satu bandara paling konyol di dunia maju — itu memakan waktu berjam-jam.
Prospek menghabiskan Sabtu malam berjuang melawan kenyataan yang tidak mengenakkan ini hampir cukup membuat saya mengurungkan niat untuk terbang dengan Norse Atlantic Airways dari NYC ke London-Gatwick pada akhir Agustus.
Meninggalkan Terminal 7 yang menakutkan, yang dulunya setidaknya berpura-pura beradab, sebelum British Airways pindah, Norse adalah satu dari sekelompok anak maskapai yang hilang yang mencari rumah yang cocok, yang tampaknya akan mereka dapatkan pada suatu saat, setelah tempat ini diratakan dengan tanah.
Untuk saat ini, T7 menyaingi Terminal 1 (yang juga akan diratakan dengan tanah) sebagai titik keberangkatan area NYC yang paling mungkin meyakinkan Anda bahwa bepergian itu buruk, dan bahwa Anda tidak boleh meninggalkan rumah lagi, dan saya memasukkan Newark dalam peringkat ini.
Namun, tiketnya harganya kurang dari $500 dan saya bisa membelikan tempat duduk di kabin kelas atas yang paling terjangkau yang terbang melintasi Atlantik saat ini. Seberapa burukkah itu — setidaknya setelah saya naik?
Hanya dikenal sebagai Premium, layanan Norse sedikit berbeda dari produk kelas bisnis pesaing dan produk kelas Ekonomi Premium yang tersedia di pasaran, menggabungkan sedikit dari keduanya dalam apa yang tampak daring sebagai kabin kelas bisnis bergaya domestik yang sangat bagus. Cukup nyaman untuk perjalanan singkat ke Eropa.
Biaya yang dikeluarkan juga biasanya jauh lebih murah daripada biaya yang harus Anda bayar untuk tiket sejenis di tempat lain — bahkan setelah membayar biaya tambahan sekitar $60 untuk memesan kursi di lorong. (Koper jinjing saya, yang beratnya sekitar 30 pon, sudah termasuk dalam tarif.)
Saya akan belajar bahwa ada alasan mengapa semuanya begitu murah.
Norse, tentu saja
Sebelum ada Norse, ada Norwegian Airlines, yang masih ada, tetapi berhenti terbang jarak jauh selama pandemi.
Sekelompok investor berduit berhasil mengumpulkan uang untuk mengambil armada Boeing 787-9 Dreamliner yang tidak lagi dibutuhkan, dan beberapa tahun kemudian, mereka masih di sini, yang mungkin mengejutkan bahkan sebagian orang yang bekerja di sana — dengan harga $302 sekali jalan untuk kelas layanan yang lebih tinggi (itu adalah harga sebenarnya untuk beberapa tanggal di bulan Oktober, Anda dapat mencarinya), bagaimana mereka mendapatkan satu sen pun dari saya?
Tiba di Terminal 7 pukul 11:45 malam, jauh setelah jam tidur kebanyakan orang, pemandangan di aula pembelian tiket, semua antrean penumpang yang frustrasi dan mengular, menunggu, menunggu, menunggu, bagaikan sesuatu yang keluar dari film — film bencana.
Bahkan untuk John F. Kennedy International, keadaannya sangat kacau, dengan penerbangan Norse ke Roma, Paris, dan London yang masih harus berangkat. Semuanya dijadwalkan, tampaknya, untuk mengangkut ratusan orang yang saat ini tidak dapat pergi ke mana pun dengan cepat.
Tak seorang pun, saya tambahkan, yang dapat melakukan pendaftaran daring terlebih dahulu, karena Norse tidak menawarkan layanan tersebut — baik di situs web mereka maupun di aplikasi. (Mereka bahkan tidak punya aplikasi.)
Merasa seperti orang New York yang paling kasar, saya menyikut jalan menuju bagian depan antrean yang salah, membuat jengkel sekelompok pelancong yang hendak ke Paris, untuk bertanya kepada satu-satunya karyawan yang dapat saya lihat yang tidak sedang berusaha meredakan amarah orang lain yang mulai memuncak, di mana tempat check-in Premium untuk Gatwick.
Solusi elegan mereka — memotong antrean. Tanpa kontak mata, saya melakukan hal itu, masuk dan keluar dalam sedetik dan menuju bagian keamanan, meninggalkan kerumunan, yang kini hampir tak terkendali, di belakang. Tidak ada jalur khusus untuk pelanggan Premium, tetapi saya tidak membutuhkannya — kemacetan di meja check-in berarti tidak ada waktu untuk melewati pemeriksaan TSA malam ini.
Tentu saja, bukan berarti ada yang perlu tergesa-gesa masuk ke terminal — meskipun ada penerbangan yang dijadwalkan hingga pukul 1:30 dini hari, sebagian besar restoran dan toko tampaknya berniat tutup pada tengah malam.
Dan lupakan akses ke lounge apa pun — jika ada yang ditawarkan, saya tidak diberi tahu, dan saya hanya menebak-nebak saja di sini, tetapi kemungkinan besar lounge tersebut tutup beberapa jam sebelum penerbangan kami juga.
Satu-satunya yang bisa dilakukan — semprotkan parfum uji coba ke tubuhku dari toko bebas bea, cari sudut terminal yang paling sepi, duduk di kursi rusak di tengah tumpukan sampah yang belum diangkut, tunggu dan ingatkan diriku bahwa aku sudah terlalu tua untuk petualangan semacam ini.
Ayo kita keluar dari sini
Hingga dini hari, panggilan untuk naik pesawat pun dimulai.
Saya tidak yakin apakah penumpang Premium diundang terlebih dahulu — saya hampir tidur sepanjang acara — tetapi saya akhirnya bebas dari terminal, dan saya hampir gembira.
Keadaan menjadi lebih baik setelah berbelok ke kiri, bukannya ke kanan, saat melangkah masuk ke dalam pesawat — perasaan terbaik — hanya untuk mendapati kabin depan yang hampir kosong.
Dari 56 kursi yang tampak mewah, disusun dalam pola 2-3-2, tidak mungkin ada lebih dari selusin penumpang, dan saya adalah salah satu orang terakhir yang masuk, disambut oleh kru karyawan yang berpenampilan rapi dan ramah, yang semuanya tampak sangat muda.
Bukan berarti saya butuh ruang ekstra agar merasa nyaman. Kursi lorong berbahan kulit saya sudah memiliki ruang kaki 43 inci — jauh di atas standar 38 inci di kabin Kelas Ekonomi Premium yang bersaing, lebih mirip produk Kelas Bisnis.
Kursinya pun lebih lebar dari yang Anda perkirakan — 19 inci, yang lebih lebar dari yang Anda dapatkan di kelas Premium di beberapa maskapai penerbangan kelas atas, yang biasanya jauh lebih mahal.
Terdapat juga jarak sandaran yang cukup lebar, yakni 12 inci, yang hanya menjadi masalah ketika orang di depan Anda ingin merasa benar-benar nyaman.
Hal itu tidak terjadi pada saya, karena setelah lepas landas, yang terjadi secepat yang dapat terjadi di JFK, di mana penundaan di landasan yang tak berkesudahan adalah hal yang biasa, saya dapat pindah ke tempat duduk dekat jendela tanpa ada seorang pun di depan atau di belakang saya.
Setelah disuguhi (dengan sangat sopan) makan malam yang sangat terlambat berupa ayam panggang dan sayuran — ternyata enak, meskipun saya sedang ingin sarapan pada pukul 2:30 pagi — saya membuka layar video lipat, memutar “The Fugitive” tahun 1993, dan tertidur.
Dan itu saja — saya bangun kurang dari dua jam sebelum mendarat, minum kopi maskapai yang lumayan enak dan mengunyah yogurt, muncul di bawah sinar matahari dan Terminal Selatan Gatwick seolah-olah penerbangan saya belum terjadi. Mudah dan tidak berkesan — dalam hal penerbangan, apa lagi yang bisa Anda minta?
Putusan
Naik ke pesawat dan langsung bersantai mungkin merupakan cobaan berat, tetapi begitu semuanya berakhir, beristirahat dengan nyaman di kabin yang tenang dan berventilasi sangat baik, menonton Tommy Lee Jones dan Harrison Ford melakukan permainan kucing-kucingan, kami bahkan belum selesai terbang di atas Kanada dan saya sudah mendapatkan lebih dari yang saya bayarkan, dibandingkan dengan maskapai lain yang terbang di rute yang sama.
Di masa mendatang, saya tidak akan mengharapkan dukungan darat apa pun, dan saya yakin program loyalitas tidak akan pernah terjadi, sehingga saya tidak bisa menjadikan Norse sebagai pilihan utama. Namun, ketika saya membutuhkan kenyamanan dengan anggaran terbatas dan saya membutuhkannya sekarang, sangat menyenangkan mengetahui ada maskapai penerbangan yang dapat melakukan itu dan tampaknya masih menghasilkan satu atau dua dolar.
Pergi
Layanan dari New York, Miami, Orlando, Las Vegas, dan Los Angeles ke beberapa gerbang Eropa termasuk London-Gatwick, Paris, Roma, Athena, Berlin, dan Oslo. Rute bervariasi menurut musim. Pesan di flynorse.com.