Dua anak sekolah Inggris yang teknologi iklim barunya membuat NASA mengetuk pintu mereka menggambarkan perasaan “luar biasa” saat melihat penemuan mereka digunakan di seluruh dunia.
Thenuk Rodrigo dan Simba Shi, keduanya mahasiswa Eton College berusia 17 tahun, mendirikan perusahaan rintisan lingkungan ReefSound musim panas lalu, yang bertujuan menggunakan analisis AI dari rekaman suara untuk mengubah metode perlindungan terumbu karang.
Kurang lebih setahun kemudian, perusahaan rintisan itu menarik minat pejabat NASA dan sedang dirancang oleh organisasi konservasi untuk digunakan di tujuh negara.
Berbicara kepada MandiriThenuk dan Simba mengingat momen “sungguh luar biasa” ketika seorang karyawan di Space Center Houston mendekati tim tersebut – yang juga mencakup pelajar Tiongkok berusia 17 tahun, Bonnie Liu – untuk meminta lisensi pada kendaraan bawah air (ROV) yang dikendalikan dari jarak jauh, yang menavigasi dan mendiagnosis terumbu karang.
Meskipun Space Centre Houston tidak menindaklanjuti kesepakatan tersebut, Thenuk mengatakan “sungguh luar biasa melihat adanya minat sejak awal”.
Bekerja hingga larut malam sepulang sekolah, tim tersebut menghasilkan model AI untuk menilai rekaman suara dari terumbu karang, yang diklaim 60% lebih murah dan lima kali lebih efisien daripada survei penyelam manual dan metode analisis citra satelit saat ini.
Teknologi mereka telah melakukan rekaman tahun ini untuk organisasi pelestarian karang di Malaysia dan pulau Cozumel di Meksiko, dan diskusi sedang dilakukan dengan organisasi dari AS, Australia, Indonesia, Filipina, dan Maladewa untuk menggunakan produk tersebut.
“Sangat memotivasi untuk melihatnya,” kata Thenuk. “Saya bahkan tidak dapat menjelaskan betapa menarik dan memotivasinya melihat teknologi yang Anda kembangkan selama setahun untuk membantu orang, negara di seluruh dunia, dan memberi manfaat bagi orang lain.
“Ini adalah perasaan yang luar biasa. Kami ingin melihat ReefSound digunakan di setiap terumbu karang di seluruh dunia,” tambahnya.
Thenuk dan Simba pertama kali membahas terumbu karang ketika mereka bertetangga di asrama perguruan tinggi mereka.
Simba mengenang: ”Saya ingat ketika kami mulai mengerjakan proyek, saya benar-benar masuk ke kamar Thenuk dan kami membicarakannya, dan kami seperti, ini cukup keren.
“Saya suka betapa eratnya komunitas kita, betapa banyak hal yang dapat kita lakukan bersama-sama.”
Semangat mereka dalam menangani masalah perlindungan terumbu karang dimulai saat mereka membaca buku dan menonton film dokumenter tentang topik tersebut, dan mulai memahami “seberapa besar skala masalah ini”, kata Simba.
Setelah mengetahui bahwa terumbu karang yang sehat terdengar berbeda dari yang terdegradasi, Thenuk dan Simba memutuskan bahwa penggunaan model AI akan menghemat banyak waktu dan uang bagi organisasi perlindungan terumbu karang.
Tim ReefSound mengembangkan model AI yang menganalisis kesehatan karang dengan akurasi 99,4%.
Berbekal penemuan yang berpotensi menjadi terobosan, Thenuk, Simba, dan Bonnie membawa proyek mereka ke kompetisi sains dan teknologi tingkat sekolah menengah yang diselenggarakan oleh Space Center Houston – Conrad Challenge – dan menjadi tim Inggris pertama yang menang.
Berkat ini, siswa-siswi Inggris tahun 13 telah memenangkan beasiswa senilai $298.000 dari universitas-universitas AS tetapi belum memutuskan masa depan mereka.
Thenuk mengatakan bahwa ini adalah “kesempatan yang luar biasa” dan “sungguh luar biasa” untuk melihat seberapa jauh perusahaan rintisan ini membawa mereka hanya dalam waktu satu tahun. Dan ambisi mereka terus tumbuh.
“Kami ingin memiliki produk yang cukup bagus untuk digunakan oleh pemerintah dalam skala besar. Jadi, dalam beberapa bulan ke depan, kami berharap dapat mulai bekerja sama dengan pemerintah. Saya pikir itu akan luar biasa,” kata Thenuk.
Karena Thenuk dan Simba sama-sama belajar untuk mendapatkan nilai A dalam bidang matematika, matematika tingkat lanjut, fisika, dan ilmu komputer, “banyak kerja keras” yang diperlukan untuk menyeimbangkan inovasi dengan pendidikan.
Thenuk mengatakan hal itu “mudah dilakukan” ketika mereka melihat proyek mereka membantu orang-orang di seluruh dunia.
“Sebenarnya tidak sulit bagi kami untuk bekerja setiap malam untuk ini, ketika Anda melihat dampaknya saat ini, ketika Anda melihatnya digunakan di seluruh dunia.”
Simba menambahkan: “Kami sangat antusias dengan proyek-proyek lingkungan, terutama yang menggunakan teknologi. Kami melakukannya setiap hari, dan kami sangat bersemangat dengan masa depan.”
Thenuk dan Simba, yang akan terus mengembangkan ReefSound dan mencoba menerapkan teknologi tersebut secara global, mengatakan impian mereka adalah melanjutkan karier dalam inovasi teknologi dan iklim.